На 1 октомври Google изстреля експериментален сателит на борда на ракета SpaceX Falcon 9. Космическият апарат ще бъде част от Project Suncatcher – изследователска инициатива, насочена към тестване на възможността за създаване на пълномащабни центрове за данни за изкуствен интелект в орбита.
Изстрелването е част от мисията Transporter-18 на SpaceX. Ракета Falcon 9 е излетяла от базата на Космическите сили на САЩ „Ванденберг“ в Калифорния.
Разработен в сътрудничество с Planet, сателитът ще служи като тестова платформа за четири ускорителя Google TPU (Tensor Processing Unit) – хардуер, който компанията използва в своите центрове за данни за задачи, свързани с машинно обучение и за операции с AI модели.
Основната цел на мисията не е висока производителност, а тестването на изчислителния хардуер в орбита. Четири TPU представляват сравнително скромен масив от ускорители според стандартите на наземните центрове за данни. Слънчевите панели на сателита ще генерират приблизително 1 kW мощност, което е достатъчно за изпълнение на кратки изчислителни задачи, включително стартиране на модели Gemini с тестова цел.
Не се планира непрекъсната работа на ускорителите по време на този експеримент и ограниченото електрозахранване не е единствената причина. В космоса няма въздух, който да отвежда топлината от оборудването, което превръща охлаждането в сериозно инженерно предизвикателство. TPU ще могат да извършват изчисления в продължение приблизително на 15 минути, след което ще трябва да бъдат изключени, за да се охладят.