Може би най-разпознаваемата планета в нашата Слънчева система е Сатурн, която се отличава от всички останали със своите големи и красиви пръстени.
Феновете на това космическо явление обаче вече са сериозно разтревожени, защото само след някакви си 100 милиона години планетата може да остане без пръстените си. И това е много по-скоро, отколкото предполагаха учените по-рано.
Гигантските планетарни обръчи се състоят от лед и скали. Те се намират на около 280 000 км. от планетата си и обхващат територия, в която могат да бъдат подредени шест планети като Земята.
Тяхното изчезване се дължи на уникално явление, наречено “пръстенов дъжд” (ring rain). Към момента всяка секунда върху Сатурн се изсипват 10 000 килограма вещество от неговите пръстени. Този своеобразен дъжд може да напълни един олимпийски плувен басейн само за половин час.
За първи път пръстеновият дъжд е наблюдаван от космическия кораб Voyager на NASA. Тогава американските учени са изчислили, че този процес ще заличи изцяло пръстените за около 300 милиона години. Нови проучвания, базирани на данни от сондата Cassini обаче показват, че това вероятно ще стане за три пъти по-малко време.
