James Webb създаде първата 3D карта на горната атмосфера на Уран

Космическият телескоп James Webb постигна нов научен пробив: за първи път астрономи създадоха триизмерна карта на полярните сияния в горната атмосфера на Уран. Международният екип наблюдава планетата почти през целия ѝ период на въртене — около 17 часа — което позволи да бъдат събрани уникални спектрални данни от височини, достигащи няколко хиляди километра над облачния слой.

Какво разкриха наблюденията

В рамките на 15-часовата серия от наблюдения спектрографът NIRSpec успя да засече изключително слабото сияние на молекули на височина до 5 000 км. За първи път учените измериха в детайли температурите и плътността на йоните в горната атмосфера:

• Максималната температура е регистрирана на височина 3 000–4 000 км
• Най-високата йонна плътност — около 1 000 км
• Две ярки полярни ленти са открити в близост до магнитните полюси
• Зона на намалено излъчване между тях — структура, подобна на наблюдаваната на Юпитер

Тези данни дават възможност за първи път да се проследи как магнитните линии на Уран насочват заредените частици и оформят сложната архитектура на атмосферата му.

Защо Уран е толкова необичаен

Магнитното поле на Уран е едно от най-странните в Слънчевата система — наклонено е под ъгъл от 60° и е изместено от центъра на планетата. Това води до хаотични траектории на полярните сияния, които буквално „пътуват“ по повърхността.

Новите данни от Webb позволяват за първи път да се моделира в триизмерен вид как това изкривено магнитно поле влияе на атмосферата на планетата.

По-широкото значение на откритието

Резултатите имат значение далеч отвъд Уран:

• дават нова перспектива за физиката на ледените гиганти,
• подобряват разбирането за магнитосферите на подобни планети,
• помагат за интерпретацията на явления на екзопланети, които често са сходни по размер и състав.

Това е важна стъпка към по-дълбоко разбиране на планетите в нашата система и на световете, които откриваме в орбита около далечни звезди.