Астрономите направиха забележително откритие, идентифицирайки черна дупка на име Gaia BH3, която се намира на около 1,926 светлинни години от нас в съзвездието Орел. Тази черна дупка е наречена “спящ гигант” и има маса, приблизително 33 пъти по-голяма от тази на Слънцето, което я прави най-голямата известна звездна черна дупка в нашата галактика. Това откритие е второто най-близко до Земята, като Gaia BH1 е малко по-близо – на около 1,500 светлинни години.
Откритието е направено случайно. Учени, анализиращи данни от космическия телескоп Gaia на Европейската космическа агенция, са очаквали предстоящото пускане на нови данни, когато са забелязали необичайно трептене в движението на близка звезда. Това трептене разкрива присъствието на Gaia BH3, чиято огромна гравитационна сила кара гигантската звезда да обикаля около нея. Това е третата спяща черна дупка, идентифицирана от Gaia, отбелязвайки значимо постижение в астрономическите изследвания.
За разлика от активните черни дупки, които поглъщат околния материал и излъчват откриваеми рентгенови лъчи, спящите черни дупки като Gaia BH3 нямат близък спътник, който да поглъщат. Тяхното присъствие обикновено се открива само когато оказват гравитационни ефекти върху съседни звезди. Данните от Gaia позволиха откриването на уникалното влияние на Gaia BH3 върху движението на спътниковата звезда, което доведе до по-задълбочено разследване.
За да потвърдят масата и характеристиките на Gaia BH3, учените използваха Много големия телескоп (VLT) на Европейската южна обсерватория в Чили, заедно с други обсерватории. Това изследване разкри, че Gaia BH3 е една от най-масивните звезди черни дупки, известни досега. Обикновено звездните черни дупки в Млечния път имат маса около десет пъти тази на Слънцето, като Cygnus X-1 досега държеше рекорда с маса от 21 пъти Слънцето. Огромната маса на Gaia BH3 отваря врати за нови изследвания на звезди черни дупки и техните уникални характеристики.