Двамата американски астронавти, които бяха блокирани повече от девет месеца на Международната космическа станция (МКС) поради техническа неизправност на техния кораб “Старлайнър”, най-накрая започнаха своето завръщане към Земята. Бари Юджийн “Бъч” Уилмор и Сунита “Суни” Уилямс напуснаха МКС с космическия кораб “Дракон” на компания “Спейс Екс”, като НАСА излъчи на живо тяхното заминаване. Към тях се присъединиха още двама космонавти – Ник Хейг от САЩ и Александър Горбунов от Русия. Очаква се те да се приземят край бреговете на Флорида около 18:00 ч. местно време днес.
Уилмор и Уилямс пристигнаха на МКС в началото на юни по време на първия пилотиран изпитателен полет на космическия кораб “Старлайнър” на компания “Боинг”. Те трябваше да останат в космоса само една седмица, но множество технически проблеми удължиха престоя им. През септември Хейг и Горбунов пристигнаха на МКС с космическия кораб “Дракон” на компания “Спейс Екс”, освобождавайки място за двамата блокирани астронавти.
59-годишният Уилямс и 62-годишният Уилмор са опитни астронавти с няколко предишни мисии в космоса. На МКС вече пристигна новият екипаж, включващ астронавтите на НАСА Ан Макклейн и Никол Айерс, японския астронавт Такуя Ониши и руския космонавт Кирил Песков. Американският астронавт Доналд Петит и руските космонавти Алексей Овчинин и Иван Вагнер, които пристигнаха през септември, ще продължат своята мисия на МКС, както е планирано.