Прадядото на всички процесори, които сега се използват в компютрите – Intel 4004, стана на 40 години. На 15 ноември 1971 г. на страниците на изданието Electronic News за първи път е публикувана реклама на процесора.
Корпорацията Intel започва да разработва първия микропроцесор през 1969 г. по поръчка на японския производител на калкулатори Busicom. В рамките на проекта японците разчитат да получат дванадесет специализирани решения, но в процеса на разработка инженерът на Intel Тед Хоф предлага да се създадат четири универсални чипа, един от които е 4004. По-късно процесорният гигант купува правата за технологичния дизайн на изделието и по този начин масово го популяризира.
Техническите характеристики на Intel 4004 са такива:
– Тактова честота: 108 kHz, способност да обработва четири бита за такт
– Количество на транзисторите: 2300
– Размери на един транзистор: 10 микрометра
– Цена: $200
Ако сравним чипа 4004 със съвременните процесори, за 40 години еволюция производителността на чиповете е нараснала 350 000 пъти, консумацията е намаляла 5000 пъти, а цената на един транзистор е спаднала 50 000 пъти. По думите на техническия директор на Intel Джъстин Ратнър, „общото количество изобретения, внедрени в индустрията за изминалите 40 години, е съпоставимо с изобретателната активност на човечеството в продължение на последните 10 000 години“.
И все пак, 4004 не може да се нарече централен процесор в традиционния смисъл на думата. Това определение е по-подходящо за модела Intel 8088, който от 1981 г. е използван в компютъра IBM PC 5150, станал истински предвестник на революцията на персоналните компютри.
